新聞刊登時間︰2017/09/08 15:22
轉載自台灣英文新聞
講到寄生蟲,絕對是所有人厭惡的存在,但是你知道嗎?如果全球氣候變遷消滅了大量的寄生蟲,反而會引發環境危機。
發布在期刊〈科學進展〉(Science Advances)的最新研究,利用美國國立自然歷史博物館(Smithsonian Institution’s Museum of National History)收藏的2千萬寄生蟲標本,繪製出全球的寄生蟲分佈圖,再將氣候變遷模型套用在這個寄生蟲地圖上,發現在2070年前,棲地喪生將導致全球10%的寄生蟲消失,如果再考量絕種的宿主,因此消失的寄生蟲數量將會高達三分之一。
乍聽之下好像沒什麼,絛蟲、線蟲、蜱、跳蚤、蝨子等寄生蟲對人類的生活造成許多不便,不只會散播傳染病,更會造成環境品質下降和身體不適,不過這些寄生蟲在生態系中扮演重要的角色,一旦部分消失,其他寄生蟲就會進入這些絕種寄生蟲的棲地,替野生環境和人類帶來環境衝擊,嚴重的話,甚至可能導致第七次生物大滅絕。
領導研究的柏克萊大學(University of California, Berkeley)教授Colin Carlson指出,寄生蟲可以說是地球上受到氣候變遷影響最大的生物之一,如果人類開始控管碳排放量,寄生蟲未來仍可能減少五分之一的數量,不過反過來說,人類持續毫無節制的繼續過高碳排的生活,寄生蟲就會迎來37%消失的命運。
Carlson說,寄生蟲的處境很尷尬,就算他們很噁心,也確實替宿主造成很多健康上的問題,不過他們直接或間接提供了生態系中80%的食物網,舉例還說,日本有種寄生蟲,會寄生在蚱蜢的身上,並控制牠們跳進水裡,變成魚類的食物,在這樣的情況下,寄生蟲就間接替水中的稀有魚類製造了食物來源。
除此之外,同一時間不同的寄生蟲在環境中互相競爭,反而會降低疾病傳播的速度,因此環境中如果某種寄生蟲絕種後,得以獨大的競爭者對環境絕對不是什麼正面影響。
研究團隊分析了大約457種寄生蟲有關的5萬起案例,研究人員相信這樣本數具代表性,不過現階段已知的寄生蟲大約有30萬種,能登記在案分析的只是冰山一角。
國立自然歷史博物館寄生蟲的管理人Anna Phillips指出,只要有活體存在,寄生蟲就會同時並存,不過可以確定的是,照這樣的氣候發展下去,2070年的寄生蟲組成,想必會跟現在很不一樣,屆時,我們又要開始適應新的環境了。